मंदिर की उत्पत्ति
ब्रह्मा मंदिर मलप्पुरम ज़िले के तवनूर में भारतपुझा (निळा) नदी के तट पर स्थित है। पुराने अभिलेखों में यह मंदिर “मण्णिल तृक्कोविल” नाम से जाना जाता है। तवनूर का पुराना नाम “तापसनूर” था – अर्थात तपस्वियों की भूमि।
कथा के अनुसार, गोकर्ण से फरसा फेंककर समुद्र से केरल को प्राप्त करने वाले परशुराम ने वह भूमि ब्राह्मणों को दान कर दी। फिर नई भूमि को पवित्र करने के लिए उन्होंने त्रिमूर्तियों की उपस्थिति में तिरुमूर्तिमला पर एक महायज्ञ आरंभ किया। परंतु वह यज्ञ पूरा न हो सका।
कारण पूछने पर सप्तर्षियों ने परशुराम को बताया कि यज्ञ तापसनूर में होना चाहिए, जहाँ आदिपराशक्ति का वास है। यज्ञ के अध्यक्ष भगवान ब्रह्मा जिस स्थान पर विराजे, वही आज का ब्रह्मा मंदिर है। यज्ञ में पधारे भगवान विष्णु लक्ष्मी सहित नदी के उस पार तिरुनावाया में नावामुकुंद के रूप में, और भगवान शिव पार्वती सहित पास के महादेव मंदिर में विराजमान हैं।
ब्रह्मा मंदिर, नावामुकुंद मंदिर और महादेव मंदिर भारतपुझा के चारों ओर एक त्रिकोण की तरह स्थित हैं।
ब्रह्मा मंदिर दुर्लभ क्यों हैं
इसके पीछे शिव पुराण की एक कथा है। शिवलिंग का आदि और अंत खोजने के लिए ब्रह्मा ऊपर की ओर और विष्णु नीचे की ओर चले। दोनों में से कोई भी उसे खोज न सका। परंतु शिव के मस्तक से गिरे केतकी पुष्प को साक्षी बनाकर ब्रह्मा ने झूठ कहा कि उन्होंने शिखर देख लिया है। शिव ने असत्य बोलने वाला सिर काट दिया, और इस प्रकार पाँच मुख वाले ब्रह्मा चतुर्मुख हो गए। सत्य शाश्वत है, असत्य टिकता नहीं – यही इस कथा का संदेश है। ब्रह्मा को सदियों तक पूजा से वंचित रहने का शाप भी मिला।
इसी कारण भारत में ऐसे मंदिर बहुत दुर्लभ हैं जहाँ भगवान ब्रह्मा की नित्य पूजा होती है। तवनूर ब्रह्मा मंदिर भारत के दो ब्रह्मा मंदिरों में से एक है – दूसरा राजस्थान के पुष्कर में है। यह दक्षिण भारत का एकमात्र ब्रह्मा मंदिर है।
तवनूर मन और ऊराय्मा
सदियों से मंदिर की ऊराय्मा (वंशानुगत स्वामित्व) तवनूर मन के पास है। यह परिवार भार्गव (परशुराम) गोत्र का है, और परशुराम से यही संबंध संभवतः मंदिर के उनकी देखरेख में आने का कारण है।
तवनूर मन उन आठ इल्लमों में से एक था जिन्हें ज़मोरिन राजाओं का अरियिट्टुवाऴ्चा (राज्याभिषेक) करने का अधिकार था। चेरमान पेरुमाल के समय से मन के बुज़ुर्गों को “चुमरन” (देशचुमरन, कोट्टचुमरन) की उपाधि भी प्राप्त थी। वेट्टत्तुनाड के राजा से वैश्रवण मंदिर सहित कई मंदिर मन को मिले, और माघमकम में भी मन की प्रतिष्ठित भूमिका रही।
टीपू के आक्रमण के समय तिरुनावाया सहित आसपास के मंदिरों को क्षति पहुँची, परंतु ब्रह्मा मंदिर सुरक्षित रहा। बुज़ुर्ग बताते हैं कि क्षेत्र के मुस्लिम पड़ोसियों ने मन और मंदिर की रक्षा की – इस भूमि के सांप्रदायिक सौहार्द का एक महान उदाहरण।
भारतपुझा और सप्त नदियाँ
परशुराम के यज्ञ के समय जब यजमान-पत्नी देवी सरस्वती समय पर न पहुँच सकीं, तो देवी गायत्री ब्रह्मा के साथ बैठीं। यह देखकर क्रोधित सरस्वती ने गायत्री को नदी बन जाने का शाप दिया, और गायत्री ने भी सरस्वती को। इस प्रकार गायत्रीपुझा का जन्म हुआ, और “प्रतीची” नदी का भी, जिसमें लक्ष्मी और पार्वती सरस्वती के साथ बहीं। इनके मिलन से भारतपुझा बनी।
मान्यता है कि भारत की सातों पवित्र नदियाँ – गंगा, यमुना, गोदावरी, सरस्वती, नर्मदा, सिंधु और कावेरी – यहाँ उपस्थित हैं; “भारतपुझा” नाम का यही अर्थ है। यहाँ बलि तर्पण सहित किए गए कर्म मोक्षदायी माने जाते हैं।
इन नदी देवियों की आराधना, माघमकम, आगे चलकर मामांकम बना, जहाँ चेर, चोल और पांड्य राजा एकत्र होते थे। मैसूर आक्रमण और ब्रिटिश शासन के बाद मामांकम बंद हो गया।
मंदिर की संरचना
मंदिर की सबसे प्राचीन संरचना भगवान ब्रह्मा का गोलाकार श्रीकोविल (वट्ट श्रीकोविल) है। माना जाता है कि ऐसे गोलाकार श्रीकोविल हज़ारों वर्ष पुराने हैं।
भारतपुझा में खड़े होकर देखने पर लगता है कि प्रतिमा लगभग नदी के बीच में है; संभवतः कभी नदी यहीं से बहती थी। जब नदी की बदलती धारा से मंदिर के कुछ भाग क्षतिग्रस्त हुए, तब लगभग 300–400 वर्ष पहले तवनूर मन ने पत्थर की दीवारें और सीढ़ियाँ बनवाकर मंदिर की रक्षा की।